进入2011年，日本艺术界对日本艺术院的前途展开了讨论。聚集了众多日本文化界权威的艺术院，其存在方式总能在日本国会引起激烈交锋。与时代脱节、丧失艺术独立性是近年来日本艺术院最被诟病的问题。
日本艺术院是日本文化厅的一个下属特别机关，共分为美术、文艺、音乐·演剧·舞蹈三个部门。该院是为取得卓越成就的艺术家提供优厚待遇的荣誉性机构，进入该院的艺术家每年都可以获得250万日元(折合人民币约20万元)的年金。有名又有利，想“入院”的人自然不少。不过，候补会员想要成功上位，须经过现任会员集体投票决定。因此，到艺术院现任会员家中拜访、走走关系是一条众所周知的潜规则。早在1975年，就有国会议员质疑艺术院成员有买官之嫌，日本也曾采取措施遏制此股风气，但似乎收效不大。一些会员对此非常忧虑，美术部部长、画家松尾敏男说：“我们应该推荐有资格的人，而不是那些走关系的人。”
如果说走关系之风是历史遗留问题，那么艺术院机构设置与时代脱节便是其近年来暴露出的新问题。艺术院的三个部门之下，根据艺术形式不同设置了很多分科。第一部美术部下设日本画、洋画、雕塑、工艺、书法、建筑共6个分科；第二部文艺部设置了小说·戏曲、诗歌、评论·翻译3个分科；第三部音乐·演剧·舞蹈部设有7个分科：能乐、歌舞伎、文乐、邦乐、洋乐、舞蹈、演剧。很多人认为，摄影、时尚、漫画等热门艺术领域未被囊括其中，电影被归类于演剧中还未设立分科的设置显然是不合时宜的。根据文部科学省设置法规定，艺术院的职能之一是“为艺术繁荣贡献力量、同时对与艺术相关重要事项进行审议”。但实际上，很难说艺术院很好地履行了这一职能。山田洋次是继小津安二郎之后，第二个进入艺术院的电影导演，他说刚当选的时候觉得非常光荣，但不久后他失望地发现会员聚在一起的机会少得可怜：“艺术院有如此多的优秀人才资源，应该得到更好的利用。”
近年来，争议声中的艺术院也采取了一些措施改变自身形象。他们积极参与了一些具体项目，试图更大程度利用优秀人才履行为繁荣艺术作出贡献的职能。比如，文化厅从2005年启动了一个面向中小学生的艺术项目——号召艺术院会员直接走进中小学校授课。该项目得到了一些艺术院会员的大力支持，松尾敏男就十分热衷于该项目。去年10月，这位84岁的日本画大师走进东京千代田小学，亲自拿起画笔授课。松尾如是解释他授课的初衷：“只是自己画画，对于社会来说并没有多大益处。因此，我非常欣然接受了授课的工作。为艺术、文化的发展作出贡献，是艺术院应尽的责任。”
在争议声中试图做出改变的艺术院将何去何从？艺术院院长、作家三浦朱门的看法相对比较保守，他反驳了人们对于艺术院的种种质疑，并指出，艺术院汇集了一批可能留名日本文化史的人，他们勤勤恳恳耕耘在自己的工作领域却并不富有，为这些人提供年金有助于他们安心创作：“艺术院是一个非常珍视传统的地方，即使被认为死守传统也在所不惜。现任会员对这样的价值观达成了共识，因此由他们投票选出新会员是有道理的。” 对于艺术院与时代脱节的质疑，三浦回应说虽然艺术院的改革被指责落后于时代的脚步，但人们应该看到，艺术院从1919年发展至今，囊括的艺术领域一直在扩大。今后，艺术院也会随着时代发展而吸纳新的艺术领域。