迦太基帝国的衰落 油画 于1817年展出

迦太基帝国的衰落 展出于1817年油画，画布

这幅画完整的原名由51个英文单词组成，望之令人发怵：《迦太基帝国的衰落——罗马下定决心要颠覆其死敌，开出的条件，迦太基若不答应，便必须开战；如果答应，便是灭亡：这些疲惫无力而热望和平的迦太基人终于同意连武器和孩子都不要了。》。这幅画于1817年首次在皇家美术学院展出，并附上了下面这首诗，进一步操纵观众对画的反应：

希望笑里藏刀，酋长的安全和母亲的荣耀都交于征服者似软实辣的手上；西边海浪上方，一轮血红的太阳在日渐浓密的雾霾中散发暴风雨临近的信号，太阳消失，兆头不详。

传说中的北非古国迦太基的建立者是泰尔王（King of Tyre）的女儿狄多女王。古罗马诗人维吉尔在史诗《埃涅伊德》中描写了特洛伊英雄埃涅阿斯逃到了这里并与她相爱的故事。当埃涅阿斯弃她而去，重新开始寻找新家园的时候，她绝望之下，在柴堆上自焚而亡。

透纳一生曾画过多幅作品表现迦太基的历史以及埃涅阿斯寻找罗马的神话。《迦太基帝国的衰落》和和他先前画过的《狄多建立迦太基》（或名《迦太基帝国的兴起》，展于1815年，见艺术家生平年表）可以构成一组。这两幅大画都表现了日光笼罩中的海港景色。画面中央的日出或日落具有象征性含义，带有明显的克劳德•洛兰的风格。按照透纳的遗愿，《狄多女王建立迦太基》现挂在英国国家美术馆，与克劳德的杰作《士巴女王海港登船》（图67）并列。透纳对克劳德崇拜至极，因此尽力效仿这位17世纪大师的风景画。在这幅《迦太基帝国的衰落》中，透纳给了画面一种纯色和金光，而这也是克劳德作品的特点。

这幅画长长名字和所附的那首诗，讲述的是罗马和古迦太基之间持续了近120年的布匿战争。经过了三次布匿战争，强大的迦太基帝国无可挽回地跨掉了，终于在公元前146年，罗马人占领了这座城市，烧杀抢掠，并将许多当地人掳为奴隶。透纳这幅作品表现了帝国精神的衰落，而非迦太基城的实际毁灭。海港上金碧辉煌的建筑完好无损，但地面上杂乱无章的物品却暗示着废墟和听天由命的消极情绪。岸上大部分人是女性，望着落日的余晖。舰队剩余的几条船载着年轻人正准备出发，他们将在罗马战死或沦为奴隶。在前景的阴影里有一只被遗弃的儿童玩具船，随着海浪的日渐汹涌而沉没。19世纪初，帝国的兴亡是个热门的史学议题，吉本的《罗马帝国衰亡史》（1776-88）这样的名著的出现，更使其热度长期不减。两个海上强权的冲突也有借古喻今的意味，使观众不难联想到拿破仑战争中的英法之争。

透纳早在几年前就先在他的英国风景速写里，为准备这幅画做了构思。这有力地表明了在画家的头脑里，历史观与古典风景画的理念是如何同他对祖国的沉思不可分割地联系在一起的。