以下故事中的女主人公们，并非我们俗语中指代悍妻的“母老虎”，而是啸傲山林的真正的母老虎。早在唐以前，她们就进入了中国人的故事宝库。虎妻故事充满了性幻想，多是男人对神秘女性的YY之作。可是，一旦柔顺的虎妻找到代表了其自我的虎皮衣，故事的走向和内涵就将发生逆转……
说起人和异类的婚恋故事，人们很自然会想起美丽多情的白娘子。可从文献上看，人虎婚甚至还发生在人蛇婚之前，白素贞也只不过是个升级版的老虎妻子而已。
人虎婚不外虎夫和虎妻两种。虎夫故事主要流行于唐代，不过，异类强取民女，素来为口头传统所不容，因而此类故事往往发育不良。即便是像五通神这样尸位祭坛的淫神，偶尔幻化为英俊少年，也只能在夜深人静的时候潜入良家闺房，如果不慎为人察觉，还有拆庙毁像的危险，很难演绎出什么美妙动人的情爱故事。有鉴于此，本文单说几则“母老虎”的故事。
■读书郎偏娶母老虎
在人与异类的婚姻史上，虎妻故事是较早产生的类型。在唐以前的虎妻故事中，虎妻的兽性还很重，无论平时如何姿容端正，一到关键时刻就会露出吃人的本性。隋代《五行记》记载，晋代有个叫袁双的穷汉，路遇一个小美女，娶回家后很快就发家致富，还生了两个孩子。可是，后来有人发现小美女是只老虎。每遇有人下葬，她就脱掉衣服变做老虎，把死人挖出来吃掉，吃饱后又穿衣变回人样。
吃死尸的虎妻几无美感可言，必然要被更美丽、更健康的虎妻形象所代替。唐代薛用弱《集异记》记录的崔韬故事，虎妻虽然兽性不改，但形象可爱多了。
山西蒲州人崔韬到安徽和州赴任，夜宿仁义馆，正准备睡觉时，突然看见一只老虎自门而入。崔韬潜伏起来，见老虎脱去虎皮，化做一个奇丽女子，然后走进崔韬房间，钻进崔韬被窝。崔韬这才走出来，问她：“你干嘛睡我床上？我看见你进门的时候是只老虎，这是为何？”女子起身说：“我家贫，想嫁个好人家，苦于没有门路，今晚知道你来了，只好穿着虎衣潜入馆内，希望你能接受我。”崔韬很高兴，两人欢好一夜。第二天，崔韬把虎皮扔进一眼枯井里，带着美女上任去了。后来崔韬官运亨通，夫妻恩爱，还生了个儿子。崔韬改任时，一家人再次投宿原地。崔韬和妻子开玩笑，把妻子带到井边，看井中虎皮依然光鲜靓丽。妻子笑着说：“我试试还能不能穿。”没想到女人一穿上虎皮，马上化做一只老虎，跳踯哮吼，把崔韬和儿子吃了，扬长而去。
崔韬妻比起袁双妻，形象生动多了，但还是不脱兽性，一旦穿上虎皮，就连丈夫子女都辨识不了。在口头传统中，婚恋故事是很难以惨剧形式经久流传的。到了晚唐皇甫氏《原化记》中，老虎吃人的情节终于从故事中退出了。
天宝年间，有个候选官员入京，到一个村子的僧院求宿。天要亮的时候，在院后的破屋中看见一位女子，年可十七八，容色非常美丽，身上盖着一张虎皮，正在熟睡。这人悄悄地过去把她的虎皮藏了起来。女子醒后不见虎皮，非常惊惧，自述父母离散，逃难至此，离家已经很远。这人就让她做了自己的妻子，一起进京候选，然后又一起赴任为官。任期届满时，女人已经给他生了好几个儿子。有一天，他们又来到以前借宿的僧院，住了一宿。第二天出发前，那人跟妻子开玩笑说：“还记得你穿虎皮睡觉的地方吗？”妻子生气地说：“我本来不是人类，偶尔被你收去，有了几个儿子，你不嫌弃我，我才能和你共处。现在你要是耻笑我，就把虎衣还给我，让我走吧。”男人知道说了过头的话，赶紧道歉。可是女人怒气不消。男人索性告诉她说：“你的衣服就在北屋，自己去取吧！”女人大怒，目如电光，疯狂地跑进北屋，翻出虎皮披到在身上，跳跃数步，变成一只巨虎，哮吼四顾，望林而奔。男人非常惊惧，赶紧带着孩子走了。
虎妻故事大概在晚唐比较盛行，薛渔思《河东记》中有一个相似的故事，只是情节更加曲折，细节更加细腻，多了点文艺腔而已。申屠澄要去濮州做官，大概在今陕西洋县偶遇一位“年方十四五，举止妍媚”的女子，不仅娴丽无双，而且明慧知书，于是求为妻子。婚后“夫妻情义益浃，其于厚亲族，抚甥侄，洎僮仆厮养，无不欢心”，摆明申屠澄娶了个三从四德的漂亮文艺女青年。故事结尾时，妻子开始苦吟“琴瑟情虽重，山林志自深”，接着，照例是大家一起回到了相识的地方，妻子偶然发现墙角还放着一张积满尘土的虎皮，结果一披上虎衣，“即变为虎，哮吼拿撄，突门而去”。申屠澄带着两个孩子“望林大哭数日”，最终黯然离去。
虎妻故事至此基本稳定为8个母题：1，男子遇见一个穿虎衣的美丽姑娘；2，男子将姑娘的虎衣藏起来（一般是扔下枯井）；3，姑娘成为男子的妻子并跟着他走了；4，两人过着美满的生活，并且生下了孩子；5，几年之后他们回到初次相见的地方；6，夫妻重温旧事，妻子急于找到虎衣；7，妻子穿上虎衣变成老虎；8，老虎离去，人兽终于不能共存。
明清之际，虎妻故事还有少许发展，但只是在“男子为何遇见虎妻”的环节上做些文章。如明代的《虎皮井》：连云港闹虎患，要求乡民每年给老虎奉送一名男孩，后来有个崔生自告奋勇顶替男孩以身饲虎。崔生事先将酒肉摆上神案，自己伏于两上。半夜时分，老虎来了，脱下虎皮化作一个妇人，然后吃酒，醉卧。崔生从梁上溜下来，“取其衣，则一虎皮，出庙，以皮投于井”。接下来的故事就和前面一模一样了。
■脱下虎衣“被妻子” 找回虎衣做山君
盗取美女衣服，强取美女为妇的流氓行径，早在干宝《搜神记》中已有记载，据说还是江西人（豫章男子）干的好事。
人虎婚的故事和其他异类婚故事一样，在唐代笔记中即已初具模型，至宋明时期，已经非常成熟。故事一旦成熟，往往就变成了稳定的、类型化的故事。
成熟的异类婚故事中，异类越来越倾向于幻化成美艳女子，或者主动钻到男主人公被窝里，或者半推半就委身男主人公。所以民俗学家黄景春认为：“人与异类婚恋的内核是性爱，其他情节都是次要的、附着性的。”
这一点，我们只要看看虎衣的作用就知道了。在所有虎妻故事中，虎衣（虎皮）都是决定角色转换的惟一关键因素，谁拥有了虎衣的控制权，谁就拥有了命运的控制权。虎的神威是通过虎衣的神奇功能来体现的。
对照各种天鹅处女型故事，比如牛郎织女故事，或者羽衣仙女故事，我们就知道衣服对于女人是何等的重要了，无论这个女人是凡间的老虎还是天上的仙女。只要脱去虎衣，老虎就只能是一个充分符合男性要求的，美貌而任人摆布的弱女子。
故事中反复出现的脱衣、裸睡、偷窥、盗衣、求欢等一系列场景，对于每一个男人来说，都是颇可驰骋想象的视觉盛宴。由于男性的强势观看，虎妻丧失了它的“山君”本性，成为一个“被妻子”的社会角色。由此看来，异类婚故事主要是为了迎合男人的审美需要而生产的，或者说，主要是男人对神秘女性的YY之作。
人对异类的YY是基于恐惧感的消失，征服欲的加强。自然界的老虎越少，想象中的老虎就越人性化，人对老虎的感情就越亲。一旦自然界的狼不再对人构成威胁，人们就会更乐意通过《喜羊羊与灰太狼》来认识和了解狼，由此我们知道狼是讲道理的，狼和羊的矛盾是可以通过对话解决的。因此，越来越多的年轻人认为灰太狼是个真正的模范丈夫。
虎妻故事中颇具女性主义色彩的象征情节在于，出于主体意识的觉醒，为了摆脱男权社会的“被妻子”角色，虎妻一直在韧性地等待时机，寻找虎皮。早期的人虎对抗总是难以调和的，后期的人虎对抗则日益温情起来。这，大概也是人与自然不断对话的结果吧。