文革结束后，最先公开上映了两部“文革”前拍摄的戏剧电影——豫剧《朝阳沟》和昆曲《十五贯》。上海人美社也马上组织力量改编创作《朝阳沟》和《十五贯》的连环画，领导层不约而同想到了贺友直。贺友直先完成了《十五贯》，刚脱稿，社里就把《朝阳沟》交给了他。
曾有记者问贺友直：“您至今最得意的连环画作品是哪一部？”贺友直说：“我最得意的作品，不是《山乡巨变》，而是《朝阳沟》。”贺友直认为《朝阳沟》在艺术上超过了《山乡巨变》。
他说《山乡巨变》是他把在湖南益阳农村体验生活的亲身感受充分地表现了出来，是一种感情的自然流露，是真情的表达。但实际上还是停留在一个“翻译”的阶段，即是用绘画来翻译文字，因为缺乏绘画艺术应有的创造力。在《朝阳沟》的绘画表现上，贺友直追求的不再是对现实生活情景的逼真再现，而是有意识地带有自己个人化、情感化的审美趣味。他觉得自己老是用同一种方法来画，不断地重复自己，就是把自己陷进一个共性的泥坑里。而作为一个连环画作者，不但要有个性，还要努力是自己每部作品都有别于其他作品，这就需要不断地给自己提出新的问题，即不断地“反生”。当艺术成熟到一定程度的时候，如何熟求“生”，是每一个艺术家都会面临的问题。
内容摘自《白描民间悲欢情——贺友直》
编辑：罗元欣