1939年，进入延安鲁艺学习不久的古元创作了他的第一套木刻连环画《走向自由》。故事讲述了雇农的“他”，饱受地主压榨、资本家剥削、日寇侵略之后，最终蜕变为一名革命战士的历程。故事的主人公虽然是一位贫苦的农民，却多少带有一点古元亲身经历的色彩。他1938年加入家乡的抗日救亡宣传队，同年离家前往陕北，此时日军侵略的战火已经烧到了广东。古元离家的第二年，他的父母、二姐、小妹、小弟相继死去。战争的罪恶莫大于给无数普通人带来无名的灾难，如古元家庭一样遭遇的何止千万？这套木刻中有一幅《善良人遭毒手》，直陈所有中国人最不能忍受的悲剧，也正是这样的悲剧最终演变为压垮中国那根冬日枯枝、激起劳苦大众奋起反抗的最后一片飞雪。这套连环画不仅是一套十六幅的黑白木刻，更宣示着一个20岁青年的仇恨、决心和希望。
摘自吴洪亮文章《走向自由——古元艺术的内在精神》
《走向自由》连环画之一：简直不能留下一粒谷种 《走向自由》又名《自由在苦难中成长》 16cm×14cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》连环画之二：他到上海找出路 14cm×11.8cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》连环画之三：能到工厂做工已算幸运 13.2cm×15.2cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》连环画之四：生活重压 不减雇农 14.1cm×13cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》连环画之五：“八•一三”日寇开始进攻上海 14.5cm×12.6cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》连环画之六：家乡也许还有一片安静土 16.5cm×12.5cm 1939年 黑白木刻
《走向自由》连环画之七：编织农具以糊口 16cm×13cm 1939年 黑白木刻