丸木位里（1901-1995）和丸木俊（1912-2000）夫妇是日本著名画家，他们的绘画主题是反对战争、保卫世界和平。他们亲眼目睹了原子弹爆炸的过程，因而共同制作了享誉世界的《原爆图》，共15部作品，历时32年。除此之外，丸木夫妇还创作了《南京大屠杀》等作品，并于1953年获得了国际和平文化奖。1956年，《原爆图》来华展出，周思聪见到此画，深受震动，对其《矿工图》的创作产生了相当重要的影响。
这对夫妇和周思聪的忘年之交始于80年代初，1980年夏，周思聪随北京书画摄影展访问日本，她访问了丸木夫妇，在他们的私人美术馆里，周思聪看到了他们夫妇的另一巨作《南京大屠杀》（1974年完成）。周思聪激动的泪水夺眶而出。“作为一个中国人，此时我的心情是复杂的，我为被人蹂躏的祖国流泪，也为画家的勇气和正直所感动。”在这次访问中，周思聪告诉两位老人，她正在创作《矿工图》。对此，丸木夫妇非常高兴。
1981年6月，丸木夫妇应中国美术家协会邀请再次访华。周思聪陪同他们在北京参观访问和到桂林、长沙、南京、扬州、杭州和上海等地旅行写生。1984年春，即丸木夫妇访华4年之后，周思聪带着未完成的《矿工图》应邀访问日本，参加在东京上野美术馆举行的第十届“人人展”。除东京外，她还访问了箱根、广岛。为周思聪的访问和展示《矿工图》，丸木夫妇和许多日本朋友做了大量的工作。丸木俊女士尤其劳累，可是她内心十分高兴，对别人说，能让周思聪访问日本，即使累死也心甘情愿。外国人被邀参加“人人展”，这是有史以来的第一次。1985年初夏，丸木夫妇再次应中国美术家协会之邀来中国西北旅行写生。这次，周思聪因病不能陪同他们。对周思聪来说，丸木夫妇对她的关怀，她和这对长者之间的友情，在她的精神生活中占有相当的比重。这种深厚的情谊，也是她和疾病顽强斗争的精神力量的源泉之一，她和卢沉深深感谢日本长辈和同行的关心和爱护。
《矿工图》在作品的构图方式、气氛营造方面，仿佛是《原爆图》和《格尔尼卡》的混合体。尤其是人物的重叠、穿插，多角度、多视点的拼接，都是在中国画作品中前所未有的。
