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漆器是中国古代的一项伟大发明。一九七八年，考古工作者在距今七千年的浙江河姆渡新石器时代遗址中，发现了一只髹漆的木碗，这是我国也是世界上已知年代最早的漆器。此后，随着社会生产力的发展，初生的漆工艺，像早晨初升的太阻，不断升起。大约经过了五千年左右的蓬勃发展，从西汉初年开始，它如日中天，发射出最大的光和热，进入了中国漆工艺史上最灿烂辉煌的巅峰时代! 一、汉代漆工艺昌盛繁荣的景象
汉代是我国漆器灿烂辉煌的时代。
汉代文献中，有大量关于漆器繁荣的文字记载。当时人们满怀激情地描述它，用世界上最美好的词句来歌颂它。如司马迁的《史记》记载说，全国各地市场上，都有“木器髹者千枚”，“漆于斗”，漆器已成为人们日常生活中的必需品；还出现了“陈、夏千亩漆”*这样大规模的商品生产基地。张衡《南都赋》说：“其原野则有丝漆麻伫”e。扬雄《兖州牧箴》也说：“草繇木条，漆丝缔絺生”，漆丝絺伫正是制造漆器的主要原料。《史记?货殖列传》说：“山东多鱼盐漆丝声色。”《盐铁论?本议》说：“陇蜀之丹漆旄羽”，“兖豫之漆丝缔之”，是全国著名的。当时各地的公私漆器作坊，也如雨后春笋，层出不穷。扬雄说蜀郡成都的漆器作坊，“雕镂扣器，百伎千工，其规模之大可以想见。当时的器具，凡是可以漆制的，无不制成漆器。人们普遍使用漆器。《盐铁论．散不足》记载：“今富者银口黄耳，金罍玉钟；中者舒玉伫器，金错蜀杯。”“良民文杯画案”，“涂屏错跗”，“采画丹漆”。说富裕和小康人家，都大量使用高级漆器。
《盐铁论》说，汉代漆器乃“养生送终之具也”。人们不仅生前大量使用漆器，赞美漆器，而且；死后还要用大量漆器殉葬。半个世纪以来，我国考古工作者发掘了数以万计的汉墓。发掘资料表明，汉墓随葬了大量漆器。尤其是西汉墓，凡是能够保存漆器的中等规模以上的墓葬，其随葬品，许多是以漆器为主；那些不能够保存漆器的墓，除一部分墓的漆器全朽不留痕迹外，也还有相当一部分墓葬，残存大量漆皮和漆器痕迹，以及大量漆器的金属配件、玉石珠宝嵌件和装饰物。如湖南长沙望城坡古坟垸西汉墓，出土随葬品二千多件，其中漆器占去了一千五百多件；长沙马王堆三座西汉墓出土漆器七百多件，广西贵县罗泊湾西汉墓出土漆器七百多件，四川绵阳永兴双包山二号西汉墓出土漆器五百多件，安徽巢湖放王岗西汉墓出土漆器三百多件”，湖北江陵高台二八号西汉墓出土各类器物二五O件，其中漆器占二三O件。其它西汉墓随葬品的情况，大都类此，即多数大中型墓，都是以漆器为主要随葬品。幽灵世界只不过是现实世界的模拟，说明漆器在西汉人们生活中，占有多么重要的地位!
由于汉代漆器生产的空前繁荣，所以汉代有不少带漆字的地名，如“漆园”、“漆里”、“漆县”等。汉人普遍使用漆器，从事漆器生产的利润丰厚，因此各行各业纷纷转向漆业，农民大量涌入漆业。如东汉崔实《政论》说“农夫掇耒而雕镂。”《后汉书?’申屠蟠传》记载：“蟠家贫，佣为漆工。”因此，在全国各地，形成了一支庞大的漆工队伍。如成都一地，“雕镂扣器，百伎千工”,但是，从事漆器生产，对于有些人是容易得病的；《髹饰录?序》说：“漆身为癞状者，其毒耳。”对漆过敏的人；易患漆疮。长沙马王堆三号汉墓出土一部西汉医书《五十二病方》，记载了汉代人们的主要疾病，以及治疗的药方。书中有一章标题叫“鬃”?，即“漆”，是专门医治因漆而发病的各种医方。说明西汉社会上从事种漆和髹漆的人极多，以致于“漆”这种职业病，已成为当时社会上的主要疾病之一。
长沙马王堆汉墓医书记载，汉代已有了滚行业的崇拜神：漆王。如该书有一个祝由方说： “喷，漆王，若不能漆甲兵，令某伤，鸡矢鼠壤涂漆王！”这说明西汉已有了人们崇拜的“漆王”偶像。西汉漆神的出现，也正是西汉漆器工业高度发达在意识形态上的反映。
汉代前后四百多年，虽均属中国漆器的鼎盛时代，但西汉漆器已达顶峰：物盛些衰，自然之理，考古资料表明，东汉漆器，已有开始走下坡的迹象。这主要表现在东汉墓漆器随葬品有所减少，如一墓出土数以百计漆器的情况，要比西汉墓少得多。目前我们能见到的，主要是西汉漆器，东汉漆器是很少的。也许这中间有别的原因，如东汉砖室墓在南方普遍的兴起，而砖室墓是无法保存漆器的；又如，东汉瓷器已经出现，它或多或少会影响到漆器的统治地位。
二、应有尽有的品种，丰富多彩的造型，考古发现汉代漆器数以万计，其数量之多是空前的。不仅如此，汉代漆器品种之齐全，造型之丰富，也同样是漆工艺史上首屈一指的。 从汉代漆器的胎质来看，种类是非常之多的。当时各种质料的器物，都可以髹漆。据初步统计，有木、麻布、竹、陶、铜、铁、角、皮、缯帛、藤、骨、石、金、银、铅、象牙、玳瑁等胎质。汉代漆工艺好像是一种普照的光，给许许多多的器物抹上鲜艳的颜色，披上美丽的外衣。 │ 中国有过辉煌的青铜时代，那是在商周时期。到了汉代，人们认为青铜器虽然能铸造出奇巧的造型、精致的纹饰，但是，它的颜色太单调，于是，人们从爱美的角度出发，给青铜器髹漆绘画，装饰打扮，老气横秋的青铜器，一下子“年轻”了许多，变成了颜色鲜艳，光彩焕发，多姿多彩的漆器了。髹漆后的铜器，还可以防止表面锈蚀，经久耐用。
铜胎漆器虽然在战国时已经出现，但只有到汉代才真正流行。考古工作者发现了许多汉代铜胎漆器。1938年，蒙古伊克昭盟伊金霍洛西南地方舶汉墓，出土了铜胎的漆鼎、漆壶、漆钫、漆甑等，纹饰有狩猎纹和风纹。近半个世纪以来，考古发现的铜胎漆器就更多了，其中最精彩的，有广西罗泊湾汉墓出土的铜胎漆提筒和铜胎漆盆，以及山东诸城汉墓的彩绘铜胎漆壶。
陶器曾经是人类童年就开始使用的器物，并且有过辉煌的彩陶时代。但是，用颜料彩绘，用粘附力差，极易掉色、剥落，随着社会进步，彩陶时代终成过去。
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