“工艺美术”并不是一个专用名词，它同“文学”、“音乐”、“戏剧”、“绘画”等名称一样，包括的内容很广：有实用美术、手工艺、民间工艺、民族工艺、现代工艺美术设计、商业美术、书籍装置等等，每一个方面又包括了很多内容。例如实用美术，它与人民生活中的衣、食、住、行用各方面都有关系。手工艺同样包括了很多内容。
在装饰绘画设计工作中，必须根据不同对象，各种不同材料，各种不同生产方法和各种不同题材内容等等的要求来进行设计，它受到各种各样限制。所以，学装饰艺术的人，必须严格锻炼自己，训练自己的眼睛，使它能识别好坏。训练自己的头脑，使思路能比较宽广，思索能比较敏捷。同时还要训练一双手，熟练各种表现技法。装饰美术工作者要像演员那样，能演各种不同角色。
学装饰艺术的人，必须使自己的知识比较宽广，技术比较全面。应该从传统中，学习各种各样的表现方法和表现手法。应该研究不同社会、不同时代所产生的不同风格。应该研究不同创作态度、不同创作方法所产生的不同效果。应该研究不同的创作思想、不同的感情、不同的修养产生的不同作风，应该研究不同的材料、不同的处理、不同的结构，所产生的不同形式。应该研究不同的条件、不同的工具、不同的制作，所产生的不同特点。应该研究不同的手法，不同的技巧，所产生的不同表现。学习传统，只能是一步一步深入。
装饰纹样首先是由奴隶创造的，装饰画同样首先也是有奴隶创造的。在奴隶社会时期，奴隶主要装饰画为他们服务。在封建社会时期，封建统治阶级要装饰画为他们服务。
今天所能看到的我国最早的装饰画实物是战国时期的东西，所以装饰画只能从战国时期论起。这并不等于说中国的装饰画是从战国时期开始的，我们相信在战国以前我国早就有装饰画了。
一幅装饰画有没有表现出装饰性，构图起主要作用。在装饰画构图中，装饰结构起决定作用。装饰构图中的结构，等于人体的骨架。早在新石器时代，我国陶器上的装饰，就表现出非常注意装饰结构。
我国传统装饰画上的写实，是根据平时对事物的观察，把事物的特点如实地描写出来。所以在我国的装饰画上，没有不变形的写实，也没有不写实的变形。所谓“变形”，不是不要忠实于形象，而是要突出形象的特点。
在装饰艺术中，有时也需要透视，但是绝不能被透视所约束。在装饰艺术中，要讲形式，要研究形式，在表现中讲究形式，但目的不是为了表现“形式”，形式只是表现的一种手段。讲形式、研究形式、重视形式，这是我国装饰艺术表现中的一种突出表现。
汉代装饰画风格，大体上可以用四个字来概括：纯、朴、深、厚。“纯”是指它的创作态度，“朴”是指它的创作作风，“深”是指作品中的感情，“厚”是指它给人的感觉。
南北朝时期装饰画的艺术表现，可以用“巧”字来概括。南北朝时期的装饰画给人一种清新的感受，像熔炉一样吸收各种文化，融化这些文化，从而不断地创新，巍然独立，永远保持着自己民族文化的气质，为隋、唐的装饰画开辟了广阔的道路。
隋代时期的装饰画，表现出清新的作风，豪放的气势。唐代时期的装饰画，可以用一个“厚”字来概括。“厚”是指它的内在气质。这种特有的气质，实际上并不是从唐代才具有。追溯起来，远在新石器时代的陶器纹样上，就已经显露出这种气质，气质主要的是民族性格的反映。民族性格是在政治、经济及自然条件的不断斗争中，逐渐磨练出来的。这种内在的“厚”的气质，表现在装饰画的构图方面，不炫奇，不取巧，采用平易而又稳重的手法来处理画面。这种内在的“厚”的气质，表现在人物形象刻划方面，既不做作，也不拘束。这种内在的“厚”的气质，表现在唐代装饰画的色彩上，是富丽中不失典雅，鲜明中又有沉着。
五代时期虽短，但是在装饰画方面却突破了不少旧框框，彻底改变了晚唐时期的松散作风。总的说来，五代时期的装饰风格是严谨的。
宋代的装饰画是继承了唐代和五代时期的写实作风，可是它没有唐代时期那种浑厚，也没有五代时期那种严谨。宋代装饰画的作风比较清秀，有些方面描写得比较细致。有人说：宋代艺术，随着都市经济的发展，从天堂走到人间，从宫廷走到市场。从装饰画方面来讲，确实如此，它开始接近群众。从历史的发展来说，这已经是很大的贡献。
元代的装饰画，始终保持着唐宋以来原有的风格。元代的统治者虽然统治了全中国，征服了不少国家，但是它却没有能力征服传统文化。元代时期的装饰画，在风格上虽然没有大的变化，在表现技术方面是有进步的，例如在人物描写方面，表现得比较结实。
明代的装饰画的特点，有几个方面：一、装饰画的服务对象扩大了一些；二、很多作品利用建筑物来取得装饰效果；三、文艺工作者和民间匠师的合作更深入，而且是有成效的；四、不同阶级都想利用装饰画，装饰画不是一个单纯的装饰问题；五、画面很多是利用建筑物，以求取得装饰效果。说明生活面太狭窄，表现手法变化少，办法少。总之，明代时期的装饰画，在装饰画事业的发展中，它在广度和深度方面都有一定进展。它在风格上，优点是比较清秀，缺点是比较软弱。
清代的装饰画，年画的发展是很突出的，说明群众是喜欢装饰画的，群众是需要装饰画的。两千多年来，群众创造了这样那样的装饰画，但是不能为群众自己服务。年画终于回到群众身边，这就是一个初步的胜利。