陶的发明标志着人类社会从原始的守猎、野蛮状态走向文明和定居的生活；陶瓷的发展史，是人类进化的文明史，它影响着整个人类科学、文化艺术的进程。
陶瓷的发展，伴随着科技的进步，同时也伴随着人类审美水准的提高；科技中有艺术，艺术中有科技。
陶瓷的产生，首先考虑的是满足人类自身实用功能的需要，同时在实用的基础上，通过造型和装饰又寄托着原始的朴素美，继而脱离实用功能，从纯精神的情感需要为出发点，另辟一条纯艺术的道路。
陶艺发展的开初，本属民间艺术，它根植于民间的土壤，来自民间，用于民间，有着深厚的群众基础，曾有着壮观的发展和规模。中国陶瓷曾征服了海内外的人心、民心，震撼了海内外的帝王将相。
中国皇帝在景德镇曾多次设立御窑厂，为陶瓷的发展、提高起到了一定的作用。但越到后来，由于统治者审美水准的低下，加上附庸风雅的虚荣心态，形成了一条繁琐、堆砌、做作、空虚的宫廷艺术格式，因此就有了官窑和民窑之分。
民间陶艺，尽管经历着各朝的风风雨雨，但仍显示了不平凡的生命力。如今在现代审美趣味的影响下，在回归自然、返璞归真的世界潮流中，它备受重视，得到了迅猛发展。
一、民间陶艺的特征
民间陶艺就地取材、就地制作、土生土长，是地方特性、地方习俗很浓的一种群众性创造。
民间陶艺有结合实用的，也有纯欣赏性的。民间陶艺从造型到装饰，既没有重大的历史题材，也没有现实中的重大内容，但它往往反映着人们淳朴的、善良的、理想的、吉祥的愿望，流露着纯真的乡土感情和对人生、大自然的深刻思念。它形式大方、朴素，不加修饰，不求形似，只求意到。它用笔弄刀，运用自如，活泼、粗犷、洒脱、自然天成。它形象处理高度简炼、概括、夸张、稚拙之美、妙趣横生、耐人寻味。要说现代抽象艺术的发源地在哪里？我看就数民间陶艺了，因为距今七八千年前的彩陶纹样就是抽象的典型。民间陶艺的选材，往往不求高品格，只求价廉物美，因材施艺，化腐朽为神奇。对于艺术创造来说，材质没有绝对的好坏之分，加工细致、纯度很高的材质固然有它用武之地，而粗加工、纯度较底的材质更能体现粗犷、朴素、原始的材质本身的美。因为这种材质一经火焰烧成后，化学反应复杂，表面肌里效果丰富，从而使纯真的感情、自由的艺术风格得到更好的体现。
景德镇的民间青花坯胎，就是采用含铁量较高的下脚料，使用单纯一种青料彩绘，有料有笔，层次分明，在单纯中见真情，从素雅中见含蓄。再加上使用白里泛青的石灰石釉，一次高温烧成，画面呈现出青白相映、晶莹透彻、娇翠欲滴、互为渗透、浑然一体的艺术效果。
手艺是民间陶艺的重要特征，只有纯熟的手工技术，其作品的手感才更具人情味，才能随机应变地体现心灵的感受，才能产生千变万化的笔迹刀痕的艺术效果，才能直接显示人的智慧和创造性。
火焰是陶艺最具特征、最受制约的一关，所以陶艺也可说是火的艺术，不经过火的考验就谈不上是陶艺了。
火是可怕的，但人为控制它，又能造福于人类，造就着千变万化、神奇莫测的釉彩。“钧瓷无双”靠的便是火焰的变化和气氛的控制。制约看起来是坏事，也是好 事。人们不可能超越制约的一面，但只要能在制约的范围内去充分发挥其特殊作用，这才是陶艺的真正语汇。民间陶艺便是最能体现火焰作用的了。
民间陶艺，从立意、选料、造型、制作、装饰到火焰的运用，都是有机的完整的结合，既是科学的，又是艺术的，处理得当，才能产生和谐的、自然天成之美。
二、景德镇民间陶艺的现状
a、现代工业的冲击
自从20世纪50年代初期，景德镇将无数个体的、作坊式的生产方式，改造成全民的大规模的号称“十大瓷厂”（最大的5000人左右）之后，千百年来所形成的传统工艺流程，也被不遗余力地改造着。曾显赫了几个世纪，为中华民族烧造出大量民族瑰宝的几十座传统柴窑也被倒焰煤窑所代替（至今仅保留二座柴窑），随后手工淘泥、手工拉坯、手工修坯、手工绘制等民间陶瓷工艺，都用机械精制原料、机械压坯修坯、用花纸贴花、用橡皮印花等所代替。凡是传统的手工工序，几乎都被改造了，因为手工被认为是“落后的”。同时，景德镇传统的多品种单件艺术瓷、小配套的日用瓷、釉色以白里泛青为主体的产品结构等也被改造成以高白泥釉、大配套的日用瓷为主体的产品结构。于是产量增加了，数量提高了，然而原料单纯了、温度一致了、装饰规范化了，其质量也降低了。原有的手工淘泥、拉坯、修坯和民间青花几乎都不见了，更可怕的是这种技艺被淘汰了。景德镇的优势和固有特色几乎被消亡了。
B、宫廷艺术的冲击
景德镇自从有了御窑厂之后，宫廷艺术就开始产生。这些专为皇宫营造的瓷器，民间不得使用。宫廷艺术的重要特征之一是不惜工本，从原料的选择、加工、造型、制作之精工，画工之细微，烧炼之讲究，都是优选最佳。另一方面，画工由原来的自由选择题材内容、自成画风，到完全听从督陶官的指挥，其艺术创作受宫廷意趣和画风所左右，于是自由、泼辣的画风转到工整、呆板以致繁琐、堆砌的宫廷艺术画风。同时人们误认为，宫廷主张的、喜欢的东西一定是好的。于是这种画风一直延续 至今，越来越繁琐，越来越刻板。更令人痛心的是，如今的许多海外华人误认为这是中国传统陶艺的代表，外贸人员也以画工的多少和画面的繁简来定价格。
C，文人艺术的冲击
民间陶艺与文人艺术，有它共同的东西，也有它不同的东西。民间陶艺讲究直观、单纯、明快、夸张、趣味，文人艺术则讲究意境、含蓄、诗画、金石相配。在装饰方法上，民间陶艺，当它装饰一个主体器皿时，往往考虑的是全局，是面面可观，是与器皿的高度结合；诗书画不同时装饰在同一个可视画面上，图章或年号是写在器皿的底部。这样更能使人感到它们是一个完美的立体的整体。
文人画则不是这样，而是将一个立体的器皿当成平面来装饰，诗书画、印章同时在一个可视画面呈现，其它的几个面也许就毫无价值。这样的画面往往是孤立的， 有强加于器皿之感。至于民间陶艺那种自由、活泼、奔放、潇洒的风格就更没有了。但是文人画的社会基础雄厚、格调高雅、书卷气浓，一旦将其搬到陶瓷装饰上来， 就会很快占有重要的席位。
纵观这些因素，都对民间陶艺的生存、发展产生了重要的影响和冲击。现在我们要呼吁，要用现代观念来保护和发展手工民间陶艺，要适当采用现代科技手段，使其更具适合现代人的审美心理。
三、现代陶艺
现代陶艺是现代文人用现代的审美观念，采用可塑性很强的土质，直接手工成型或用一定的科学手段辅助成型，经火焰烧成后形成的一种硬性的、永不变质的陶艺。
陶艺有原作陶艺，有产业陶艺。产业陶艺是指通过模具或机械的手段大量或批量生产的同一造型或画面的陶艺产品。目前这类产品在国内有所发展，有一定的市场， 因为价廉物美。原作陶艺系指直接用陶土、瓷土手工成型、加工、烧成或烧成后再行加工多次烧成的单件作品。
现代原作陶艺，既不是宫廷艺术、文人艺术，也不是现代工业设计。它是用现代艺术观念来表现一种纯精神和情感的、个性化很强的纯手工陶艺作品。它可以说是民间陶艺的延续和发展，是现代艺术和民间艺术的综合体现；它重新恢复了自由、奔放、纯朴、天趣的艺术风格；它重新肯定了手工的价值；它放宽了对材质的运用范围和对泥土本质的探求；它不拘一格地追求更多的表现手法；它更重视火焰的神秘作用和偶发性的肌理效果。 它是民间陶艺之光，是回归意识的反映，是20世纪现代审美的体现。也可以说是寻找失落了的民间陶艺的质朴情感和语言以补充、丰富和刺激现代陶艺的新语汇。
现代陶艺的出现，是国际性的普遍现象，是工业化、机械化产品大量泛滥、失去人情味之后，人们追求回归自然、返璞归真的情感需要。
这说明科学上的规范化，代替不了艺术上的多样化，复制品代替不了原作，机械也永远代替不了手工艺。
现代陶艺是交叉的综合性的学科，科学中有技艺，技艺中有科技，科技需要艺术，艺术需要科技，科技为陶艺的发展开辟了广阔的前景，陶艺的发展又体现了科技的进步。陶艺的构思、构想、设计必须通过科技得以实现。对现代陶艺的创造，适当地采用科技成果是可取的，但是滥用科技成果是可悲的。
陶艺的制作和装饰过程，不能立即看到最终效果，往往处于朦胧状态，只有通过火焰烧炼才能最后显现真面目，因此要求陶艺家具有多方面的知识，既要有科学的头脑，又要有艺术的细胞；既要能熟练地驾驶材质、制作过程、烧成温度的选择和控制等等，又要有现代的造型能力，只有在基本上掌握了这两方面知识的情况下，才能更好地发挥材质、工艺流程、烧成的特殊作用，现代陶艺这一特殊的个性语言才能得到发挥。
四、中国现代陶艺家的处境
中国的陶艺家基本上都是在全民所有制或集体所有制的工厂、研究机关、学校里进行创作，其主要创作任务是为生产服务；其主要考虑的是适应市场，适应生产规程，适应大量的推广，要降低成本。他们不可能用过多的主观意识强加于生产，强加于市场。长此以往，陶艺家也就很难发挥自我的创作性和个性。
中国现代的原作陶艺，还处在萌芽状态，还难于很快发展。
其主要原因是国内没有市场。没有市场的主要原因，一是作品尚欠成熟，还不够对路；二是国家经济发展整体水平还远达不到能购买原作的程度；三是多数人文化层次未能达到能接受的水准。
目前有些陶瓷产区的原作陶艺有所发展，主要是销往国外，那些没有打开国外销售渠道的陶艺家就难于扩展陶艺创作了。
另一个重要原因是中国的陶艺家几乎都没有自己起码的制作、烧成设备，他们只好求助于大型工厂的大型设备，而这些工厂一般都有自己的拳头产品，有自己特定的规范化的工艺程序，它不可能满足不同陶艺家的艺术追求。其结果是陶艺家的追求，只适应现成的工艺流程，而不是工艺流程适应原作陶艺的需要。
还有一个原因是中国的陶艺家，多数懂得造型的不懂得工艺、泥料、制作，烧成是怎么一回事大都不知道；懂得工艺的又不懂得造型艺术，甚至连一点美感修养、美与丑、高雅与庸俗都分不清。当然这里牵涉到一个如何培养陶艺家的问题，是科学和艺术的分家，还是科学和艺术溶为一体？
综上所述，无疑都影响着民间陶艺、现代原作陶艺的提高与发展。对于民间陶艺来说，一方面要避免被淘汰或否定，要弘扬和发展；另一方面也不能将它抬高到不适当的程度，要扬弃其封建的、庸俗的东西。
中国是重量级的陶瓷大国，有着雄厚的优秀传统和技艺力量，随着改革开放的深入，随着人们的经济水平和文化素质的提高，现代民间艺术和现代陶艺必将得到弘扬，民族精神必将得到振奋，世界文化交流必将得到促进。
（1990年4月1日）