2009年7月15日，“北京国际设计三年展”筹备动员会在清华大学美术学院召开，三年展项目正式启动。
2009年12月，三年展筹备组拟定北京国际设计三年展策划案草案，确定首届北京国际设计三年展的主题为“仁：设计的善意”。
2010年3月，教育部正式批复，同意成为首届北京国际设计三年展联合主办单位。
2010年4月，中国文联正式批复，同意成为首届北京国际设计三年展联合主办单位。
2010年4月下旬，任茜、马泉、杨冬江和方晓风代表三年展筹备组赴意大利、法国和瑞士考察联络，与米兰设计周主策划人吉达•博亚迪及其他相关专业人士会谈接洽。
2010年5月，文化部正式批复，同意成为首届北京国际设计三年展联合主办单位。
2010年7月，北京市人民政府正式批复，同意成为首届北京国际设计三年展联合主办单位，并建议首届三年展与第二届北京国际设计周联合举办，以整合各方资源、增加三年展的影响力。
2010年11月，清华大学与北京歌华文化发展集团、北京工业设计促进中心达成紧密合作关系，三方共同承办“2011北京国际设计周暨首届北京国际设计三年展”。
2011年1月-2月，在北京市政府协调下，三方进一步明确了职责分工。
2010年11月下旬，杨冬江、陈岸瑛和周艳阳代表三年展筹备组赴法国考察2010圣泰田设计双年展，与圣泰田设计双年展组委会有关负责人及策展人会谈并达成合作意向。
同月，三年展筹备组成立办公室，全面展开工作。
2010年12月，杭间代表三年展筹备组赴香港考察2010设计营商周，与刘小康商谈合作事宜。
2011年1月20日－1月26日，三年展首次策展人工作会议在清华大学美术学院召开。参加本次会议的有来自意大利、法国、瑞士、英国、美国和中国香港的共8组（10名）境外策展人，他们分别就各自的展览主题和策展方案向策展委员会进行了汇报。
2011年2月下旬，经三年展策展委员会反复研究，并和中外策展人就合作协议进行深入磋商，最终确定首届三年展五个分展览主题及中外策展人阵容。
2011年3月初，五组境外策展人来京参加第二次策展人工作会议，正式签署协议，与中方策展人见面并确定合作关系。与此同时，国内20余家设计专业媒体与三年展达成战略合作关系。
2011年3月3日，三年展首次新闻发布会在清华大学主楼接待厅隆重召开，中国文联副主席冯远、文化部外联局局长董俊新代表三年展主办单位致辞，清华大学副校长谢维和代表三年展承办单位致辞，北京市政府、北京歌华文化发展集团、北京工业设计促进中心有关领导以及意大利、法国、英国、瑞士驻华使领馆代表纷纷到会祝贺，社会各界人士及新闻媒体界代表近200余人参加了本次活动。作为本次发布会的重点，三年展策展委员会副主任杭间对展览筹备进度及各展览单元进行了介绍，来自意大利、英国、法国、瑞士、中国及中国香港的五组策展团队集体亮相，接受媒体专访。在新闻发布会召开的同时，三年展官方网站（www.bidt.org）正式上线。
2011年4月1日，北京国际设计周暨首届北京国际设计三年展组委会筹备办公室第一次工作例会召开，通报设计周与三年展工作进展情况，并约定隔周召开例会，通报设计周与三年展工作及讨论相关事宜。 2011年4月11日，三年展筹备办公室与《装饰》编辑部共同召开工作会议，主编方晓风介绍杂志社围绕三年展将组织的论坛及相关活动。同日，三年展筹备办公室提交北京国际设计三年展展场公共空间设计初稿。
2011年4月25日，召开2011北京国际设计周暨首届北京国际设计三年展组委会工作会议，清华大学、歌华集团及工促中心三方相关人员参会，通报设计周筹备工作进展情况、三年展筹备工作进展情况，讨论组委会汇报的内容与方案，讨论确定logo设计方案及现阶段工作中急需解决的问题。
2011年4月27日，召开设计三年展工作汇报会。会议由清华大学美术学院常务副院长郑曙旸主持，三年展组委会秘书长杨冬江向清华大学美术学院名誉院长冯远汇报三年展工作情况。
2011年5月10日，首届北京国际设计三年展中外策展人接受十余家媒体专访，通报三年展的最新进展，并就双方感兴趣的话题展开深入交流。
2011年5月11日，在歌华大厦举行召开2011北京国际设计周暨首届北京国际设计三年展组委会工作会议，清华大学、歌华集团及工促中心三方相关人员参会，就北京国际设计周暨北京国际设计三年展第一次组委会汇报材料进行讨论与修改。
2011年5月12日上午，首届北京国际设计三年展第三次策展人工作会议在学院A327举行，院常务副院长郑曙旸、三年展策展委员会副主任杭间、副院长何洁和三年展五组中外策展人及相关筹备工作人员30余人参加会议。会议由三年展组委会秘书长杨冬江主持。分主题展“创意联结”国际策展人吉达•博亚迪、分主题展“混合现实”国际策展人特里斯坦•凯柏勒与芭芭拉•霍泽尔、分主题展“可能的世界”国际策展人菲奥娜•拉比、分主题展“理智设计情感”国际策展人本杰明•卢瓦约特、分主题展“知‘竹’”国际策展人刘小康，先后汇报分主题展的展陈方案、参展作品及设计师。汇报后，与会策展人及专家进行了集体讨论，副院长杭间代表三年展策展委员会对策展工作表示肯定，并逐一对分主题展提出建设性意见，希望各主题展深化展陈方案，充分展现当代国际设计的风采。
2011年5月12日下午，北京国际设计三年展策展委员会副主任杭间与分主题展“创意联结”国际策展人吉达•博亚迪、分主题展“混合现实”国际策展人特里斯坦•凯柏勒与芭芭拉•霍泽尔、分主题展“可能的世界”国际策展人菲奥娜•拉比、分主题展“理智设计情感”国际策展人本杰明•卢瓦约特、分主题展“知‘竹’”国际策展人刘小康，以“设计之‘仁’ 对话北京”为主题，在搜狐网络大厦大演播室接受搜狐视频专访。杭间深入解读三年展主题“仁：设计的善意”及举办首届北京国际设计三年展的现实意义，国际策展人分别阐述了各自单元的展览主题以及对“好设计”与中国设计的认识，专访内容丰富，解读深入，受到网友的广泛关注。
2011年5月19日，北京国际设计三年展承办方清华大学、歌华集团，在歌华大厦就三年展的海外展品运输及展览场地租借事宜进行深入讨论，并达成一致意见。歌华集团董事长王建琪、清华大学美术学院常务副院长郑曙旸、清华大学美术学院副院长赵萌、歌华集团副总经理陈工、北京国际设计三年展组委会秘书长杨冬江等参加会议。
2011年5月30日，北京国际设计三年展海外展品已汇集到海外策展人处，准备启运。
2011年6月1日，北京国际设计三年展展厅公共空间设计方案启动。
2011年6月3日，北京国际设计三年展海外展品运输项目竞争性谈判在清华大学美术学院举行，3家国内外一流物流运输企业入围。由清华大学美术学院院领导郑曙旸、杭间、赵萌、李功强、邹欣组成的领导小组，听取3家投标单位的运输组织方案，并对其申报材料进行详细评审，最终选择中国远洋物流有限公司作为承运单位。三年展海外展品将于6月15日起陆续从法国巴黎、瑞士苏黎世、英国伦敦、意大利米兰运往北京。
2011年6月10日，收到北京国际设计三年展海外策展人最终展陈方案，展陈施工招标即将展开。