第一部分：交租
Part one：Pay the Debt in Grains
交租部分在农民的相互顾盼中，凸现出刚进入收租院时的劳累以及交租前的复杂心态。其中的一位老妇，拄着一根棍，筐里一只探头的母鸡表示主人没有足够的粮食而以它来顶粮租。她的前面是推车老汉和拉车的小孩，该组形象和另一个背粮老汉，均以一种强烈的动感表现从乡间前来的一路艰辛。孤儿寡母中的母亲拉着骨瘦如柴的儿子，她仰面朝天，表情呆滞麻木，对孩子的叫喊声已听而不闻，显示出为生活所累的精疲力竭，她背上那奄奄一息的女儿寓意着其所经历的种种不幸。
第二部分：验租
Part two：Test the Quality of the Grains
验租部分以各种姿态表现出农民进院之前长途跋涉的劳累，以及等待过程中的烦躁与不安。这些等待验租的人们，如席地而坐的老汉、靠着柱子坐在粮袋上的老妇，个个愁容满面，为此后的结局做了铺垫。12位人物的造型均塑造得较为平静，或坐或立，并没有太大的动态变化。但若与后面几部分相比较，就可感受到这种平静恰好是对之后受到刁难的衬托。
第三部分：风谷
Part three：Blow away Undeveloped Grains
风谷部分中，一位老汉吃力地抱着一筐谷子，旁边的老妇人蹲在地上将一小袋子的谷子倒在簸箕里。旁边，一个垫起双脚、举着沉重的撮箕往风车里倒粮食的小女孩，应该只有玩耍上学的年纪，个子连风车的高度还不够。另一边，倒在米堆上的小男孩由于打翻了米，遭到家丁的毒打，捧米老汉挡在挥着皮鞭的家丁前面，瞪着双眼告诉他“这是多么好的谷子”。从而形成本组高潮。
第四部分：过斗
Part four：Test the Quantity of the Grains
过斗部分揭露出阶级矛盾中地主以“大斗进小斗出”的方法达到多收租的目的。农民脸上的无可奈何表情、身上的补丁衣服与家丁的举动、整齐的装束，形成对比，表现出强烈的阶级矛盾冲突。
第五部分：算账
Part five： Settle the Accounts
算账部分在形象的塑造方面，着力于形象内心的刻画。其中，一个坐在空背兜上、双手抱于胸前的妇女与其膝前的孩子，渲染出母与子的惆怅。而地主刘文彩及其家丁和不满的佃农之间的对峙，引出在阶级矛盾和斗争中被剥削阶级最为常见的情节：入监受刑、卖儿卖女、抓丁抄家、妻离子散、家破人亡。
第六部分：逼租
Part six： Press for Payment of the Debt
在逼租部分中，拿着卖身契的盲老人与牵引着他的孙女，背着空篓挽着抚脸而泣的年轻妇女及老人，跪坐地上、扶筐无助的两个小姐妹，被蒙上眼睛、五花大绑的丈夫与倒在地上、怀抱小孩的妻子，一组组活生生的形象刻画出阶级的矛盾和阶级斗争的缘由。
第七部分：怒火
Part seven： Revolt
怒火部分中一位满腔的愤怒和仇恨、手握扁担的壮年，是整个收租过程中总结性的人物，他回头怒视着算账的地方，为其走出收租院之后埋下了伏笔。该人物与交租部分中的拄棍老妇，形成强弱对比，首尾呼应。