今年盛夏，堪称艺术盛会的《20世纪中国油画展》在中国美术馆隆重开幕。正值世纪之交，千年更替之时，279位不同时代画家的400余幅杰作，占据了中国美术馆的所有展厅，记述着中国油画的百年沧桑。展厅中，在董希文的世纪经典之作《开国大典》前驻足的观众最多。20世纪中国油画创作最活跃的时期主要是抗战前后、新中国成立后的5060年代初和改革开放时期。而董希文则是5060年代初活跃在画坛上的最杰出的油画家。当年毛泽东主席看了油画《开国大典》说：“我们的画，拿到国际间去，别人是比不过我们的，因为我们有独特的民族形式。”(引自《光明日报》1956年2月11日)在中华民族走向全面复兴的今天，回顾董希文披荆斩棘走过的与人民共命运的艺术道路，是不无启迪意义的。

董希文1914年生于浙江绍兴，1918年迁居杭州。父亲董萼清是名收藏家，对他艺术兴趣的形成影响很大。1932年入杭州之江大学土木系，翌年改入苏州美专，后入杭州国立艺专求学，其间曾在上海美专借读半年。1942年创作了油画《苗女赶场》，可以窥见他对中外艺术传统的深入研究和勇于探索艺术表现力的勇气。1943年夏去敦煌，潜心研究民族传统壁画艺术近三年。他临摹的敦煌壁画量很大，包括北魏时期的壁画和不少与原作等大的盛唐时期的作品。他对古代无名画师表现人物运用勾勒和设色的精微入化深有心得，认为敦煌壁画上的人物双色不依靠明暗法塑造形体及质感，其效果可与欧洲文艺复兴时期大师的杰作媲美。其艺术手法是东方艺术的特色，是独一无二的。他对敦煌壁画的临摹和深入研究，对他以后的油画创作，无论是造型手段还是色彩装饰的独到之处，都是有不可割断的因果关系的。

董希文很重视艺术的表现力，同时也十分重视深入生活。他说：“即使很有艺术经验的人，一旦关起门来，绘画上总是很快地走下坡路。”1948年他创作了《哈萨克牧羊女》，可以看出作者创作取材于亲身经历过的生活感受，而对形式的探求完全是出于对生活诚挚的感情。这幅既富丽、又柔和，极具装饰美的作品，没有生搬硬套古代壁画的痕迹，倒是把兄弟民族地区风情形象地表达了出来，十分感人。

1949年1月，董希文创作了大型水粉画《北平解放》，其表现手法近于传统壁画，目的是把人民获得解放的无限欢欣的情景叙事诗般地表达出来，构图饱满、情绪热烈。这年底，董希文加入了中国共产党，开始进一步学习毛泽东文艺思想，参加土改斗争，创作了《解放区生产自救》。从这幅画和他数年后到西藏体验生活并创作的《千年土地翻了身》，可以看出艺术家对土改后的农民和翻身农奴，有共命运的感情，其喜悦是何等真挚。作品画风朴素，充满了艺术家对劳动人民的深情。另一幅以藏民新生为题材的杰作《春到西藏》，画面上既是自然界景色之春，更洋溢着翻身农奴心中之春。董希文以翻土耕地作为揭示主题的切入点，对劳苦大众的翻身解放，倾注了深厚的感情。1971年尼克松访华时，周总理指示在接待室悬挂董希文的油画《春到西藏》，其影响可见一斑。

1952年，38岁的董希文在北京西总布胡同一间普通的房间里，以高昂的热情，精湛的艺术技巧，只用了两个月时间就独立创作出了革命历史油画《开国大典》。这幅热情讴歌人民革命的世纪杰作，受到广大人民群众由衷的喜爱，当印成年画后，发行量达100多万张。他在谈到这幅画的创作时说：“在带有装饰性处理的这幅画里，尽力表现出富丽堂皇，把风和日丽的日子里的一个庄严而热烈的场面描绘出来。”他没有局限于人眼看到的实际场面，而是采取了从天安门城楼向南看的角度，使得天安门广场和大片蓝天展现在观众面前。为了开阔视野，他把按一般透视规律应该看到的一根廊柱抽去，使画面顿觉敞亮起来，展现真正的泱泱大国的气象。画面上只有毛主席站在中央，其他人都在偏左方。在构图上的成功创造，把“中国人民从此站起来了”的庄严宣言，形象地表现了出来。在色彩运用上大胆地用碧蓝、大红、金黄组成基调，用蓝、棕、绿调和。按中国民族传统的审美习惯用对比色，又统一协调，这需要很深的艺术功力。《开国大典》在色彩构思上卓有成效地达到了他孜孜以求的民族气派，为油画的民族化走出了一条新路，影响深远。

董希文还满怀激情地创作了《百万雄师下江南》。为此他曾画过蓄势待发、表现部队整装待命的构图稿。但最后采取了这个乘风破浪即将登岸的画面。他说，这幅画必须采用火红的调子，达到大快人心的目的。另一幅十分感人的作品是《红军不怕远征难》，他写道：“我创作这幅画有明确的主题，是：红军过草地时那种最困苦的物质生活同乐观的精神的对比，在色彩上也追求困难和坚毅的配合。”他的这种追求，是反对概念化、一般化的成功的探索。

董希文艺术特色和个人风格的形成，首先在于艺术功力的深厚扎实。油画家艾中信说，董希文的素描称得上稳、准、狠。整体观念强，又画得很活，全在于他深入的观察和分析。所谓扎实，不仅在于能把对象准确地画下来，还在于“富于感情去表现，才有感染力”。“形要有感情的形，色要有感情的色”。董希文的油画色彩见解是强调对象的固有色，减弱条件色，在素描上强调不变的形，减弱可变的光。但他并不排斥光的作用，对西欧油画传统、探索走中西结合之路，都下过功夫，甚至发现“塞尚在分析画面色彩冷暖对比和中间色的推移，对于他追求形体的坚实感是很有力量的”。

1962年后，中央美术学院为吴作人、罗工柳、董希文分别成立了工作室。在以后的时间里，他主持的工作室在基础课和创作课方面都有独到的建树。他主张因材施教，“顺水推舟”，发展学生各自的特长，工作室学术空气很浓厚。正当他在油画民族化的道路上奋力前进时，“黑线专政”的帽子很快扣在他的头上，紧接着是十年浩劫，使他的身心受到极大摧残，以至患上癌症。1973年1月8日，20世纪中国最杰出的油画家之一，58岁的一代油画大师、美术教育家董希文，不幸英年早逝。

董希文以自己的创作，积极参与社会变革，推动了社会前进的步伐，作出了卓越的贡献。董希文对中国民族艺术充满自信，不仅表现在对敦煌壁画的深入研究，对油画民族化卓有成效的探索，而且早在1956年就指出：“目前还有些美术家不重视中国画，这种思想实质是缺乏民族自尊心。”(引自《光明日报》1956年2月11日)这种分析，是何等入木三分。他对创作十分严肃，深入生活不辞劳苦，曾三下西藏。他说“一笔下去几乎是要负千年责任。”他对祖国、对人民、对艺术的赤诚将永世流芳!