由中华人民共和国与法兰西共和国两国领导人、文化使者和艺术家共同推动的，以文化交流为目的的中法文化年活动自2003年以来，取得了广泛的影响。为了继续加强东西方文化的交流互补，增进不同民族彼此之间的友谊，拟议中的法国文化项目之一的“法国印象派绘画珍品展”于2004年10月起，连续六个月在中国的北京、上海、香港展出。这是自法国印象派艺术诞生以来最为重要。规模最大、印象派代表性艺术家的作品最为齐全的一次来华展览，也是中国艺术家翘首企盼的艺术展览。
始于19世纪60年代的法国印象派绘画，到七八十年代达到了它的鼎盛期。它继承了法国现实主义前辈画家库尔贝让艺术面向当代生活的传统，使艺术家的创作进一步摆脱了对历史、神话、宗教等题材的依赖，使绘画摆脱了讲述故事的传统方式，摆脱了那种精心刻画每一个细微末节、倾力交待清楚自然万物形状的绘画程式约束。印象派艺术家们走出画室，深入原野和乡村、街头，把对自然清新生动的感观放到了首位，认真观察沐浴在光线之中的自然景色万千细微变化，寻求并把握色彩的冷暖变化和相互作用，以看似随意实则准确地抓住对象的迅捷手法，把变幻不居的光色效果记录在画布上，留下瞬间的永恒图像。这种取自于直接外光写生的方式和捕捉到的种种生动印象以及其所呈现的种种风格，不能不说是印象派绘画的创举和对绘画的革命。印象派美术运动的影响遍及欧美各国，但是在法国，它获得了最为辉煌的成就。谈及印象派艺术，它与一系列光彩夺目的法国艺术家的名字紧密联系，直到今天，他们的作品仍然是人类最受欢迎的艺术珍宝。