中国当代艺术的历史非常短暂，如果以85美术新潮作为诞生日，它的发展速度和中国经济的发展速度一样让世界震惊。从展览和收藏来说中国当代艺术早已走出国门出现在几乎所有国际重要双年展和全世界著名的美术馆及当代艺术馆之中，并且进入了西方艺术品的公私收藏系统。从市场来说中国当代艺术的价格屡屡创下拍卖记录，成为世界最贵重的当代艺术品之一。从艺术在国家和社会地位来说中国当代艺术已经从当年被压制的状况发展到成为今天官方艺术的一个部分，乃至成为以欧美为主流的全球当代艺术的一个特殊部分，并在中国及世界的文化生活中扮演着重要角色。中国当代艺术在西方唯一还没有获得成功的领域就是西方的学术理论界，因为代表西方学术理论界的重要学者对中国当代艺术还没有作过阐述和论证。比较中国当代艺术的发展，中国当代艺术理论和批评的发展却有失平衡;虽然中国艺术理论界从未间断过对当代艺术问题的讨论，虽然有众多思想敏锐的中国学者对中国当代艺术作过深刻的剖析，多角度的阐述，和理论上的归纳总结，但这些努力在国际上并没有引起像中国当代艺术一样的重视，中国自己的当代艺术的理论和批评系统构架也没有因于这些努力而得以建立，因而也无法起到艺术理论对艺术实践应有的引导作用。造成这种不平衡有以下诸多原因：
中国当代艺术理论对西方当代艺术理论的从属性和依赖性
中国当代艺术的产生和发展的历史背景是中国社会发生的深刻变化，这一变化本身就是在西方影响之下发生的。它主要体现在西方市场经济的引入及由其引起的与经济发展密切相关的社会文化和政治意识形态的变化。因此中国当代艺术是不可避免地在西方的影响甚至直接参预下发展起来的，中国当代艺术理论也是如此。这一从属性和依赖性艺术理论实践上具体体现为自觉和不自觉地运用西方阐述体系和评判体系来阐述和评判中国当代艺术。
作为艺术理论基础的中国现代思想的缺乏
艺术理论都是建筑在哲学思想之上，都是在某个哲学思想上发展起来的。但是作为中国现代艺术理论的哲学基础的现代思想几乎都发源于西方，是西方现代社会发展的产物。中国现代艺术理论和西方现代艺术理论在某些领域里受到东方哲学包括中国哲学的影响，但是这些东方哲学是古典的东方思想，虽然经历了千年的历史考验显示了它的不朽性，填补了西方现代哲学的不足，可是无法填补中国现代哲学思想的空缺。
中西当代艺术理论交流沟通上语言的困难
在中国进行的当代艺术的讨论仅局限于中国的一个主要原因是语言的问题。绝大多数中国学者不用英文写作，而在西方能够阅读中文的学者很少，这些学者往往都是研究中国古代艺术的学者，他们对中国当代艺术了解甚少。研究西方自己当代艺术理论的学者则更少有机会接触到中国当代艺术理论探讨等方面的信息，这在很大程度上造成了为什么中国的当代艺术在西方没有被从哲学和美术史，美术理论的角度论证过，甚至没有严肃意义上的批评。语言的困难还体现在中国当代艺术理论的论述文字本身。由于西方现代艺术理论被翻译成中文时所带来的众多晦涩难懂的概念名词和句型句法已经成为中国当代艺术理论的论述文字的重要组成部分，而且西方当代艺术理论本身在修辞上出的问题再经过中文的复制更为严重，造成许多理论文章让人看似云里雾中，丈二和尚摸不着头脑。
中西文化差异在艺术理论上的反映问题
西方文化是逻辑思考型的文化而中国文化是灵悟思辨型的文化，这两种文化对待艺术理论的态度完全不同，甚至在什么是艺术理论这一基本问题上的看法也尽不相同。虽然在当下的中国当代艺术理论的讨论中，各类西方现代艺术的方法论已被广泛的运用，但是由于中西文化的差异对中国当代艺术问题的认识和理解上往往有概念上的错位，论点矛盾紊乱等等现象。
艺术市场的发展和艺术理论及批评的商品化
中国当代艺术市场近几年来的迅速发展，给当代艺术的创作带来了活力，但与此同时造成了中国当代艺术理论及批评的市场化，在金钱的腐蚀下艺术理论及批评在很大程度上失去了艺术的立场，从而成了商业运作的工具。
除了上述原因之外，还有中西当代艺术理论的交流机制不健全问题，如高层次理论研讨会，专业理论出版物等的缺乏，当然还有中国当代艺术理论教育建设，理论队伍的素质建设等等原因。