东周时期的黄金剑柄，距今超过2500年历史，实在钦佩古人的技艺。原址保护原则与文物回归的可能性很多中国参观者看着那些祖先的杰作会情不自禁地感慨：何时归故里？这次“世界文明珍宝展”的消息公布后，人们在问：为什么不包括大英博物馆收藏的中国文物，也不包括瓷器和所有权有争议的藏品？关注文物的人都知道，联合国科教文组织《关于禁止和防止进出口文化财产和非法转让其所有权的方法》的公约提出了 “原址保护”原则。针对这个公约，2002年法国巴黎的罗浮宫、美国纽约的大都会艺术博物馆等18家西方著名博物馆发表了所谓的“环球博物馆价值”宣言，反对把包括战争中用掠夺等非正常手段获得的文物和艺术品归还给原属国。埃及、印度、伊拉克、利比亚和叙利亚等国对这个宣言表示反对，认为这种将文化“环球化”的做法其实是帝国主义的余孽，那些流落异国的文物都没有经由现今人们所认同的合法渠道。
中国文物保护专家对此也发表了一封公开信，谴责这个宣言与联合国教科文组织提出的“原址保护”原则抵触，与正义公理相违背，践踏了曾经遭受侵害的国家与民族的正义权利。他们说，联合国教科文组织的数据表明，世界上47家大博物馆收藏的中国文物多达164万件，流失在各国私人手中的中国文物大概是这个数字的10倍。这些文物中的大多数是在战争中流失国外的。他们提出用分类索还的方法，即从合法买卖中流失的文物应由国家出资购回，被掠夺走的文物则应无偿归还。
土耳其、埃塞俄比亚、尼日利亚和希腊都要求大英博物馆送还他们认为属于自己国家的文物。尽管大英博物馆面临越来越多的国际压力，但他们仍然坚持这些文物应该留在自己手上，理由是这样可以更好地保护这些文物。这种文物所有权纷争的典型例子是该馆收藏的56块雅典帕特农神庙大理石雕带的归属问题，这是近年来所有文物归属权争议中最著名的案例。
该文物是帕特农神庙的部分雕刻与建筑残件，距今已有2500年历史。当时的英国驻希腊大使洛德·埃尔金伯爵在1810年将这些文物运回大英博物馆，1816年起被大英博物馆收藏并永久展出，故又称“埃尔金大理石雕”。1829年，希腊第一次向大英博物馆提出归还这些神庙雕刻的要求，此后历届政府一再向英国政府和大英博物馆施加外交压力，但均无果而终。雅典申办2004年奥运会成功后，希腊政府和民间团体“英国归还大理石雕委员会”进一步向大英博物馆施加强大的政治和舆论压力，并提出以贵重文物交换借展的解决办法，但大英博物馆一如既往地断然拒绝。麦克格里格馆长表示，埃尔金大理石雕永远不会归还给希腊，也不会借给希腊展览，它留在目前的地方最好，有更宽广的历史含义。他希望希腊能接受一个借助计算机技术的复制品。他说：“大英博物馆是人类伟大的文化成就之一。它可以保存世界所有文化成就。”