12月14日，距离圣诞夜只有十天，当大多数西方人已无心恋战、憧憬即将到来的悠长假期时，法国巴黎原本平静的艺术品市场却被毫无征兆地接连引爆，来自中国的买家，提前敲响了节庆的钟声。
当日在巴黎佳士得拍卖行举办的亚洲艺术专场里，一尊高24厘米的11世纪辽代鎏金铜大日如来坐像，原本估价15至20万欧元，最终以高达60倍的价格落槌，含佣金1357万欧元，胶着竞价到最后时刻的两位电话买家，经过证实都“讲中文”。面对岁末意外将临的公司年度最高成交价大礼，巴黎佳士得国际部主任罗拉(Géraldine Lenain)连呼“惊喜”。同一天，在巴黎德鲁奥拍卖行的另一场拍卖会里，围绕一件寿山石雕的清代“乾隆御笔之宝”玺印，再次上演了疯狂一幕：从50万欧元起拍，又是多轮激烈的电话竞价，数字最终定格在1750万欧元，加上佣金达2100万欧元，涨幅40倍有余，这一令全场白人瞠目结舌的结果，或已创下该法国本土中型拍卖行成立160多年来的最高成交纪录。
竞得这枚寿山石印章的买家，是来自中国温州的商人杜某，他先是在网络平台自曝电话委托竞拍的全过程，进而又高调对媒体宣称可以按原价转让给愿意捐献的爱国藏家。尽管上述两件标的被不少业内人士认为价格虚高，且背后的中国买家最终是否能顺利完成付款交割尚不可知——前车之鉴是2010年末曾在英国班布里奇拍卖行出现过的一只乾隆粉彩镂空转心瓶，在被几位中国买家“哄抬”到5160万英镑的创纪录价格之后，最终却以“逃单”尴尬收场——毋庸置疑的是，它们给沉寂许久的欧洲地区中国古董拍卖所带来的影响，是极具冲击力的，至于此举能否真正提振当地市场信心，则有待继续观察。
搅动巴黎池水的这股“暗流”，在它产生的源头，中国内地的艺术品市场，也在2016年的最后两个月里，迎来巨大转机。
12月4日，北京保利秋拍的书画夜场中，一件清宫旧藏、元代画家任仁发的《五王醉归图卷》，被苏宁集团豪掷3.036亿元收入囊中，不仅成为该年度最贵中国艺术品，更重要的是，这也是中国艺术品市场自2011年调整后、5年以来最贵的一件;当晚，宝龙集团以1.955亿元拍下的《咫尺天涯山水册》，则成为史上第二拍卖高价的齐白石作品——结合2016年中国制造业和股市持续低迷、楼市泡沫显现的经济大环境，再联系上半年春拍季中国艺术品上拍量和成交量持续缩减、总成交额同比小幅下滑的情况——亮眼的成绩，令不少在市场回落期中徘徊观望的资本找回了久违的信心。
秋拍共斩获28.3亿元的北京保利，并非此轮利好行情的唯一受益者：中国嘉德北京秋拍总成交额22.9亿元，较2015年同比增长25%;十周年庆典的北京匡时秋拍以22.5亿元收槌，与上年秋拍相比更是翻了一番。三家内地指标性拍卖行在秋拍季所呈现的上扬趋势，对照两大国际拍卖行于香港地区同比、环比均有不同程度下跌的市场表现，在中国内地艺术品市场起步发展20余年来，还属“头一遭”。
分析个中原因，与上市企业不同程度的“挂钩”，成为三家公司在整体低迷的市场环境里，迅速扩张布局最为夯实的运营基础：2014年3月，保利文化率先在香港挂牌开盘，成为内地艺术品拍卖第一股;2016年6、7月间，泰康人寿总斥资2亿多美元，以13.52%的持股量成为苏富比拍卖行的第一大股东，而泰康人寿的第一大股东正是由陈东升一手创立的嘉德;2016年12月，宏图高科发布公告，拟以22亿元现金收购匡时100%股份，并终止此前的重组计划，以尽快完成对标的公司的整合工作——嘉德、保利、匡时三足鼎立之势已然初现，在过去的一年里，这三家拍行进一步巩固了各自在内地的优势地位，更先后在香港站稳脚跟，试图打破两大国际拍卖行在“中国门户”长期垄断的市场格局。
当然，进一步观察这轮秋拍行情，不难发现，复苏的数据背后，愈加强调“精品”、“孤品”和“生货”概念的超级夜场，以满足金字塔尖买家群体在艺术品收藏、投资之外的抵押、融资、提升影响力等综合需求，才是新一轮行情产生的关键。而超级夜场，也正在成为检验各家拍卖行硬实力与软实力的重要标准：若要在短时间内征集到相应规模和质量的标的，必须拥有足够财力，掌握庞大的人脉资源，同时还要具备专业团队协同作战的组织力，而能同时符合这三个条件的拍卖行，屈指可数。
此外，还有一个我们不能忽略的事实是，此轮成交总额上升的同时，拍品总量却在不断下降——精品因为抗跌性强备受追捧，反之，普品由于缺乏基础藏家而日渐式微——中坚力量的疲软与缺席，也意味着许多原本定位于几万、几十万单价艺术品交易的中小拍卖行与中小型专场，正面临着被洗牌和清场的风险，这也是2016年中国艺术品市场释放出的一个强烈信号。
以秋拍中强势反弹的当代艺术板块为例，虽有和静园美术馆、余德耀美术馆和龙美术馆等实力机构介入，一举拿下多件标杆艺术家的重要作品，但与之并存的，却是大多数年轻艺术家作品乏人问津，以及一级市场里中小画廊和艺术博览会举步维艰的事实。类似情形在其他艺术领域里也屡屡上演，比如古董板块，尽管拍卖市场不时有皇家御制精品创出天价纪录，仍旧难阻2016年新一波的古玩店关张潮。有一定能量的古董商，尚可以进军二级市场与拍卖行联手上岸，而大部分实力微弱的古董商，面对租金压力，只能由线下转至线上，在微信群拍卖和微店销售的新战场里苦苦挣扎。
希望与困难并存——这就是2016年中国艺术品市场的真实写照。眼下，遗产税政策的正式落地，人民币汇率的持续下跌，又势必在很大程度上影响2017年的市场走势——机遇与挑战同在。